¿UN ANALGÉSICO SOCIAL? EL PARACETAMOL REDUCE LA EMPATÍA POSITIVA

Dominik Mischkowski, Jennifer Crocker and Baldwin M. Way
Front. Psychol., 29 March 2019 | https://doi.org/10.3389/fpsyg.2019.00538

Antecedentes

El paracetamol, un potente analgésico físico que también reduce la empatía por el sufrimiento de otras personas, mitiga el dolor físico y social al reducir la activación en áreas del cerebro (la ínsula y el cingulado anterior) que se cree que están relacionados con la conciencia y la motivación emocional. Algunas investigaciones de neuroimagen sobre la empatía positiva (es decir, la percepción y el intercambio de afecto positivo con otras personas) sugieren que la experiencia de la empatía positiva también recluta estas áreas del cerebro cortical paralímbico. Por lo tanto, planteamos la hipótesis de que el paracetamol también puede afectar los procesos afectivos relacionados con la experiencia de empatía positiva.

Métodos

Probamos esta hipótesis en un experimento doble ciego controlado por placebo. Específicamente, administramos 1.000 mg de paracetamol o un placebo y medimos los efectos en diferentes medidas de empatía positiva, mientras que los participantes leyeron escenarios sobre las experiencias edificantes de otras personas.

Resultados

Los resultados mostraron que el paracetamol redujo el placer personal y los sentimientos de empatía dirigidos a los demás en respuesta a estos escenarios. En contraste, los efectos sobre la positividad percibida de las experiencias descritas o el placer percibido en los protagonistas de escenarios no fueron significativos. Estos hallazgos sugieren que (1) el paracetamol reduce la reactividad afectiva a las experiencias positivas de otras personas y (2) la experiencia del dolor físico y la empatía positiva pueden tener una base neuroquímica más similar de lo que se suponía anteriormente.

Conclusión

Debido a que la experiencia de empatía positiva está relacionada con el comportamiento prosocial, nuestros hallazgos también plantean preguntas sobre el impacto social del consumo excesivo de paracetamol.